Колючими растениями называют множество родов и видов, внешне похожих между собой. К роду Чертополох (Carduus) принадлежит около 100 травянистых одно-, дву- и многолетних растений. Обычно это неприхотливые устойчивые виды, часто используемые в альпинариях. Один из самых распространенных видов - чертополох акантовидный (Carduus acantoides), двулетнее растение с прямостоячим колючим цветоносом, глубоко изрезанными листьями и соцветиями-корзинками белых или пурпурных цветков.

Эхинопс, или мордовник шаровидноголовчатый (Echinopssphaerocefalus) - выносливый вид с опушенными стеблями, покрытыми опушенными листьями, эллиптической и яйцевидной формы, беловатыми с нижней стороны, с колючим краем листовой пластины. Серые или белые корзинки составляют в диаметре 3-6 см. Расторопша пятнистая (Silybum marianum), часто используемая в качестве декоративной культуры в бордюрах, - однолетний или двулетний вид, довольно устойчивый, с характерными, собранными в розетку, темно-зелеными глубоко рассеченными колючими листьями с мрамированным рисунком и белыми жилками. С конца весны до конца лета на цветоносах появляются ароматные корзинки интенсивной фиолетовой окраски.

Род Бодяк (Cirsium) включает в себя самые распространенные и сорные растения с колючим цветоносом, например бодяк обыкновенный (С. vulgare) и бодяк полевой (С. arvense). Первый - двулетний вид; цветонос прямостоячий, ребристый; листовые пластины сужаются в крылатый черешок. Листья глубоко рассечены, с крепкими колючками по краю и шипами на верхней стороне. Цветки собраны в колючие лиловатые корзинки диаметром 4-5 см. Бодяк полевой (С arvense) - многолетний вид с более мелкими корзинками (приблизительно 2 см) и колючками только по краю листа.

Бодяк колючейший (С. spinosissimum) - многолетний вид с колючими листьями, продолговато-ланцетной и эллиптической формы. Корзинки-соцветия, диаметром 3,5 см, светло-желтого цвета, одиночные или собранные в верхушках побегов вместе.

Артишок испанский, или кардон (Cynara cardunculus), - многолетнее корневищное травянистое растение, завсегдатай огородных участков. Листья у него перисто-рассеченные, иногда колючие. Цветоносы крепкие, с корзинками из трубчатых лиловатых цветков, закрытых обверткой из многорядно-черепитчато расположенных листочков.

Растения с колючими цветоносами используют на клумбах и альпинариях в декоративных целях. Только артишок испанский выращивают для использования в кулинарии. Большинство видов без труда растут в областях с мягким климатом. В условиях холодного умеренного климата высаживают более выносливые виды; можно выращивать и более нежные растения, но только в качестве однолетних. Хотя колючие культуры в целом устойчивы к засухе и растут на обедненных почвах, в период активного развития раз в 15-20 дней в воду для полива добавляют комплексное минеральное удобрение в количестве 20-30 г на 10л воды. Растениям идеально подходит плодородная, хорошо дренированная почва с внесенными органическими удобрениями (навоз).

Размножаются эти виды семенами. Однолетние растения высевают в сентябре (в безветренном месте) или марте, двулетние - в мае-июне. После прорастания их прореживают, оставляя желаемую плотность посадки. Если семена посеяны в рассаднике, сеянцы пересаживают на клумбу весной, летом или осенью, в зависимости от того, будут это однолетники, двулетники или многолетники.

К роду Черника (Vaccinium) принадлежит около 350 видов вечнозеленых и листопадных прямостоячих и стелющихся кустарников, среди которых голубика и брусника. Листья очередные, часто опушенные, на коротких черешках. Цветки мелкие, одиночные или в кистях. Плод - съедобная ягода со множеством семян. Черника щитковатая (Vaccinium corymbosum) - листопадный устойчивый вид, который часто используют как декоративный кустарник. Листья овально-эллиптические, ярко-зеленые, осенью приобретают яркую окраску: от желто-бронзовой до ярко-красной. Цветки белые или бледно-розовые, собраны в кисти, распускаются в мае-июне. Плоды округлые съедобные черновато-синие, покрыты легким восковым слоем более светлой окраски.

Черника обыкновенная (Vaccinium myrtillus) - кустарничек высотой 15-40 см с опадающей на зиму листвой. Листья эллиптические по мелко-пильчато-зубчатые, ярко-зеленые, глянцевые, осенью приобретают пурпурную или бронзовато-желтую окраску. Корневище длинное, ползучее, ветвящееся. Цветки одиночные, кувшинчато-шаровидные зеленоватые с розовым отливом, поникающие, распускаются в мае-июне. Плоды округлые, съедобные, черные с сизым налетом и красноватой мякотью.

Черника монетчатая (V. nummularia) - красивый вечнозеленый вид, менее устойчивый по сравнению с предыдущими, карликовый, с опушенными побегами и маленькими кожистыми темно-зелеными глянцевыми листьями. Цветки маленькие, розовато-красные, цилиндрические, собраны в верхушечные кисти, распускаются в июне. На их месте образуются черные круглые съедобные ягоды.

Брусника (V. vitis-idaea) - вечнозеленый кустарничек высотой 2,5-20 см с эллиптическими кожистыми блестящими темно-зелеными листьями. Цветки колокольчатые, белые или бледно-розовые, собраны в густые верхушечные кисти, распускаются в июне. На их месте образуются плоды - ярко-красные шаровидные съедобные ягоды с приятным кисловатым вкусом Брусника широко используется в качестве лекарственного средства.

Голубика (V. uliginosum) - кустарничек 0,5-1,0 м высоты листья обратнояйцевидные, сверху светло-зеленые, снизу сизые, опадающие на зиму. Цветки кувшинчатые белые. Ягоды синеватые с сизым налетом и зеленоватой мякотью.

Обычно эти растения выращивают в открытом грунте, но в течение 4-5 лет можно держать их в горшках; в новые горшки их не пересаживают. Некоторые виды используют в декоративных целях, другие выращивают конечно же за съедобные ягоды. Растения предпочитают влажные кислые (оптимально - торфянистые) почвы, известкования надо избегать. Их высаживают в грунт осенью (в условиях умеренно-холодного климата) или весной.

При выращивании в горшках используют почву, состоящую на 1/3 из торфа, 1/3 из плодородной земли и из 1/3 песка с добавлением комплексного удобрения из расчета 30 г на ведро грунта. При выращивании как в открытом грунте, так и в горшках 2-3 раза на протяжении весенне-летнего периода проводят жидкую подкормку комплексным удобрением в количестве 10-20 г на ведро. Некоторые виды (например, V. corymbosum) после плодоношения обрезают.

В природных условиях черника и брусника размножаются главным образом корневищами; голубика семенами. В культуре чернику можно размножать отводками. В сентябре делают с нижней стороны побега надрез, прикапывают, а новое растение отделяют от материнского через год, осенью или весной. Можно также размножать полуодревесневшими черенками, которые берут поздней весной и сажают образовывать корни в почвогрунт, состоящий из торфа (2/3) и песка (1/3)- Как только появляются корни, черенки сразу пересаживают в горшки по одному в грунт из плодородной земли (40%), торфа (40%) и песка (20%). Саженцы держат в закрытом неотапливаемом помещении до осени, а затем выращивают на открытом воздухе 2-3 года, прежде чем высадить их окончательно.

Рассаду легко найти в садоводческих центрах и специализированных питомниках. Выбирайте виды согласно их предполагаемому использованию. Убедитесь, что растения здоровы.